Un match de football américain peut rentrer dans la légende pour plusieurs raisons. Cela peut être une rencontre entre deux légendes du jeu, des actions légendaires, un scénario complètement fou mais parfois les conditions du match sont si particulières que même un match entre deux équipes médiocres devient mythique. C’est ce genre de match qui fête cette semaine ses 2 ans.
La rencontre entre les Colts d’Indianapolis et les Bills de Buffalo lors de la semaine 14 de la saison 2017 fait partie de celles-là. Sur le papier, rien d’alléchant avec un duel de quarterback entre le meme ambulant Nathan Peterman et Jacoby Brissett, le remplaçant d’Andrew Luck aux commandes des Colts. Un duel entre deux équipes en difficulté puisque les Colts se présentaient au New Era Field avec un bilan de 3 victoires et 9 défaites tandis que les Bills se battent avec un bilan à l’équilibre 6-6 et continue à espérer aller en playoffs. Et ce malgré la blessure de leur quarterback titulaire Tyrod Taylor. Mais ce qui rend uniqu cette rencontre, c’est qu’elle s’est déroulé dans des conditions atroces. Le terrain était recouvert de plus de 2 mètres de neige à quelques heures du coup d’envoi. Une situation apocalyptique qui force la franchise à faire appel à sa fidèle Bills Mafia, les fans de la franchise pour venir aider à déneiger le terrain en échange de tickets et payés en plus 11$ de l’heure. Le match peut se tenir finalement mais la neige ne s’arrête pas tandis que le vent glacé s’abat sur le stade de Buffalo ajoutant encore un peu de piment à un match épique alors qu’il n’a pas encore commencé.
Les Colts presque camouflés dans leurs uniformes blancs donnent le coup d’envoi et dans un jeu très old-school avec beaucoup de course et peu de passes (10 passes tentées au total en première mi-temps). Une première mi-temps faite de 3&Out, peu de jeu à se mettre sous la dent d’un côté ou de l’autre mais l’important est ailleurs. Adam Vinatieri, légende parmi les légende des kickers NFL rate un field goal de 38 yards tiré à l’aveuglette et le match prend des dimensions épiques, on se croirait dans les décors de The Revenant.
Le score se débloque finalement au 2-minute warning de la mi-temps les Bills frappe les premiers quand Nathan Peterman (5/10 1 TD) trouve Kelvin Benjamin (3 Rec, 38 yards, 1TD) pour un touchdown de 8 yards. Les Bills virent en tête à la mi-temps. Les conditions restent infernales.
La mi-temps reprend sur les mêmes bases et les équipes restent muettes pendant tout le 3e quart. Brissett égalisera finalement en bout de 4ème quart et enverra tout ce beau monde en prolongation. C’est finalement au bout de cette prolongation que dans un premier temps Deontai Johnson fera un catch de 34 yards sorti de nulle part qui déclenchera l’admiration des deux camps « Il volait dans la neige, le mec était sur jet-ski. Je n’ai jamais vu quelqu’un courir si vite dans la neige. C’était n’importe quoi » réagit ainsi son coéquipier Kelvin Benjamin
Ce beau catch sera suivi par une belle course de Lesean McCoy qui justifie son surnom de Snowplow, la déneigeuse, en s’envolant à travers les tas de neiges pour sceller le match avec un touchdown de 21 yards pour sa 32e tentative de la journée. Tandis que les fans n’ont toujours pas quittés leurs sièges
Il remporte finalement la victoire dans ce véritable duel à distance qu’il se livrait avec Frank Gore. 32 courses, 158 yards, 1 TD du côté de McCoy contre 36 courses, 130 yards pour Gore. Des stats qui sentent bon les années 1970.
Les joueurs eux semblent avoir profité de l’expérience. « On continuait à se dire qu’on jouait à la plage » expliquait le receveur des Colts Deonte Thompson, « c’est une histoire que je raconterais à mes petits-enfants c’était un match incroyable. »
Une expérience NFL unique
Ce match s’il fut une purge sur le terrain s’est révélé être un carton d’audience. en fait, le match est la deuxième meilleure audience pour les Bills depuis le début du millénaire, et s’immisça dans le top 5 de la saison régulière. presque 50 millions d’américains pour regarder Jacoby Brissett et Nathan Peterman lancer le ballon, inespéré.
Et pourtant retransmettre le match représenta tout un défi pour la réalisation, Jim Cornell le réalisateur du match explique. « C’était juste tout blanc, les cameramen étaient aveuglés, on a perdu le signal plusieurs fois. À cause du froid toutes les caméras nous lâchaient les unes à la suite des autres. Les incrustations ne marchaient plus tellement il y avait de neige on ne pouvait même plus voir le panneau indiquant les first downs. »
Même galère du côté des photographes complètement perdus et gelés au bord du terrain dans le blizzard.
Peut-être les plus impressionnants, les spectateurs eux n’ont pas lâché leur équipe et le stade était encore largement rempli. La victoire fut fêtée avec boule de neige et Snow Angels avant de repartir chez eux avec une win bien méritée qui permettra finalement aux Bills de se qualifier en playoffs. Libérés Délivrés
Des Frozen Bills dans leur élément.
Les Bills sont des habitués des tempêtes de neige, en fait ils semblent invincibles dès que le mercure tourne au négatif. En effet, selon les chiffres compilés par le Buffalo News, les Bills n’ont gagné que 45% de leurs matchs disputer par plus de 5 degrés. Par contre dès qu’ils affrontent des températures plus hivernales, les Bills deviennent de sacrés adversaires. En effet, les Bills se sont imposés dans 55% des matchs joués par moins de 5°C et même trois quarts des matches joués en dessous de -6°C.
Le meilleur ou le pire snow game de l’histoire, question de point de vue pour Lesean McCoy. « C’était bien plus dur que celui de Philadelphie mais Woah mec c’était irréel je n’avais jamais vu un match pareil. » Le match était une purge et aurait été conspué dans n’importe quelle autre condition mais ce n’était pas n’importe quelles conditions.
L'Oeil du Pygargue 