NHL : La chasse à la coupe Stanley est ouverte !

Après des mois de compétition acharnée et 82 rencontres disputées, les 16 meilleures équipes vont avoir l’opportunité de s’engager dans les playoffs avec en ligne de mire la mythique Coupe Stanley à soulever. L’Oeil du pygargue voit géant et porte un regard acéré sur ce premier tour et analyse chaque confrontations. (5/8)

Leur saison : Peter Laviolette le coach des Predators a du user d’une grosse dose de magie pour composer ses lignes au jour le jour jonglant entre les blessures qui se sont acharnées sur les joueurs clefs et les changements constant d’effectifs, difficile de créer de l’alchimie là dedans. Grâce aux renforts arrivés à la trade deadline (Wayne Simmonds, Mikael Grandlund, Brian Boyle et Cody McLeod), les Predators abordent les playoffs avec l’effectif peut-être le plus talentueux de leur histoire. Champions de la division centrale avec 100 points, ils dominent la centrale depuis maintenant deux ans.

Dallas, a bien failli manquer a nouveau les playoffs cette saison puisque jusque dans la dernière semaine de la saison régulière, rien n’était fait. c’est finalement avec 93 points, soit un point de plus seulement que l’année dernière, où ils avaient échoués aux portes du podium, qu’ils réussissent à sécuriser leur place en playoffs. Réguliers dans la course aux playoffs sans coups de chauds ni de coups de froid et un bilan toujours à l’équilibre, les Stars sont l’avant dernière attaque de la ligue mais la deuxième défense. Cela tombe bien ils affrontent la 19e attaque de la ligue et la 3e meilleure défense.

La Matchup : PK Subban VS Tyler Seguin

Il est le chef de la meute et son leader charismatique, le trophée Norris 2013 est a moins de trente an l’un des Preds les plus expérimentés en playoffs. Subbs vient malgré tout de terminer sa saison la plus décevante depuis qu’il porte le maillot des Predators. Seulement 63 matchs joués pour 9 buts et 31 points, une année de vaches maigres pour le défenseur star. Preuve de son manque de réussite cette année, son temps de jeu n’avait jamais été aussi faible que les 22 minutes 40 qu’il a en moyenne est son plus faible temps de jeu depuis sa saison rookie. Cependant quand vient les playoffs, le leader des tigres a dents de sabres sent l’odeur du sang et se rate rarement et assume souvent ses déclarations hors de la glace. Connu aussi pour être un très bon shutdown defender il aura surement la charge de coller de près Tyler Seguin pour l’empêcher de prendre feu.

Tyler Seguin justement, quand il est en forme ,il fait parti des tous meilleurs attaquants de la ligue, jouant souvent avec des petites blessures, il ne peut que trop rarement livrer la quintessence de son talent. S’il s’est mué dans un rôle de pur buteur, laissant l’organisation du jeu a Alexander Radulov depuis son arrivée 2 saisons, un peu à la manière de Stamkos et Kucherov, cela lui a plutôt bien réussit puisqu’il a réussit une seconde saison à plus de trente buts. Avec un fusil a pompe à la place du bras il est capable de planter des buts de manière instantanée et n’a jamais aussi bine joué en attaque si l’on en croit les stats avancées puisqu’il propose un différentiel attendu (expected +/-) de 13.9 buts . Cependant les playoffs ne sont pas sa tasse de thé pour le moment et le vainqueur de la coupe Stanley 2012 n’a jamais joué de grands rôles dans la victoire de ses équipes. Néanmoins, il n’avait jamais abordé les playoffs en tant que franchise player, nouvelle situation qui va peut être provoquer le déclic ?

Les Facteurs X :

Dallas Stars : La profondeur

Si Dallas a beaucoup de talent, après le premier 5 celui-ci se fait beaucoup plus rare. Et en playoffs une one-line team ne fera pas long feu de la profondeur doit donc être trouvée de toute urgence ! Quels sont les candidats a un Step Up ? En premier lieu vient Mats Zuccarello, acquit lors de la trade deadline, l’ailier suédois s’est cassé le bras dès son premier match avec ses nouvelles couleurs, de retour juste à temps pour les playoffs. Zuccarello qui est allé en finale avec les Rangers de New York en 2014 connait bien la pression des playoffs et devrait être un réel boost pour la 2e ligne. On peut aussi citer Roope Hintz et Esa Lindell qui verront surement leur stats augmenter mécanqiuement par le fait d’être aligné avec des joueurs très talentueux comme Jamie Benn pour l’un et John Klinberg pour l’autre.

Nashville Predators : les déboires de Pekka Rinne en playoffs

Pekka Rinne est probablement le meilleur gardien du monde a l’heure actuelle. Le Great Wall of Finland, dernier lauréat du trophée Vezina du meilleur gardien de but, était dans une saison dans ses -énormes- standards, 30 victoires, 4 blanchissages et 91,8% d’arrêts, sans surbriller il a su garder la cage des Predators de manière suffisament efficace pour retourner en playoffs une 5e année consécutive. Malheureusement ses craquages en playoffs sont très documentés, comme s’il ne réussissait jamais à garder le meilleur pour la fin. Son craquage en finale il y a deux ans nottament a laissé des traces et face a un goal si peu assuré quand vient l’heure des matchs décisifs, Peter Laviolette pourrait être tenter de titulariser sa jeune et talentueuse doublure, Juuse Saros.

La Carte majeure :

Nashville Predators : Roman Josi : Le suisse réglé comme une horloge.

Quand on parle de Roman Josi, on parle avant tout d’un clame olympien. Dans n’importe quelle situation, le capitaine de Nashville continue son jeu habituel, passes simples, énorme slapshot toujours très dangereux et présence défensive de tous les instants qui vont contribuer à une saison très solide (15 buts 56 points en 82 matchs). Le défenseur n’est clairement pas aussi flashy que peut l’être PK Subban, mais le meilleur hockeyeur suisse de l’histoire est tout aussi dangereux ce qui permet à Nashville d’aligner un quatuor de défenseur n°1 tous interchangeables : Josi, Subban, Ellis et Ekholm. Avec 25 minutes 10 c’est le plus gros temps de jeu de la ligue chaque soir, en playoffs ce total pourrait exceder les 30 minutes.

Dallas Stars : Miro Heiskanen : Le mino finlandais

Pour sa première saison dans la grande ligue, le défenseur finlandais de 19 ans a directement réussit a s’imposer comme le deuxième meilleur défenseur des stars. Avec déjà 23 minutes de temps de jeu, la pépite dispose de l’entière confiance de son coach. Même s’il a été plutôt malchanceux cette année ce qui l’a mener à sous performer, il réussit quand même 12 buts et 33 points, un score somme toute honnête au vu de son jeune âge. Même s’il prend déjà beaucoup de risques et est à l’origine d’encore trop de perte de palet, il va pouvoir profiter de cette série pour y prendre un maximum d’expérience et peut-être y joueur un rôle décisif ?