NHL : La chasse à la coupe Stanley est ouverte !

Après des mois de compétition acharnée et 82 rencontres disputées, les 16 meilleures équipes vont avoir l’opportunité de s’engager dans les playoffs avec en ligne de mire la mythique Coupe Stanley à soulever. L’Oeil du pygargue voit géant et porte un regard acéré sur ce premier tour et analyse chaque confrontations. (3/8)

Leur Saison :

Avec la deuxième meilleur saison de sa jeune histoire, Winnipeg a encore connu une saison comme un long fleuve tranquille, doté d’un des meilleurs groupe de la ligue, sans superstars dans leur effectif mais un groupe homogène de joueur talentueux menés par les Scheiffele, Connor, Laine et autres Hellebuyck. Cette homogénéité a permis de compenser les problèmes de certains cadres que cela soit la blessure de Nicolaj Elhers ou la disette de Laine. L’équipe canadienne finissant deuxième de la division centrale à sa place seraient tentés de dire la plupart des observateurs.

Avec la deuxième meilleure saison de sa jeune histoire, Winnipeg a encore connu une saison comme un long fleuve tranquille, doté d’un des meilleurs groupe de la ligue, sans superstars dans leur effectif mais un groupe homogène de joueur talentueux menés par les Scheiffele, Connor, Laine et autres Hellebuyck. Cette homogénéité a permis de compenser les problèmes de certains cadres que cela soit la blessure de Nicolaj Elhers ou la disette de Laine. L’équipe canadienne finissant deuxième de la division centrale à sa place seraient tentés de dire la plupart des observateurs.

La Matchup : Vladimir Tarasenko VS Blake Wheeler

Les deux sont ailiers, all stars mais présentent un profil assez différent.

Wheeler, leader vocal et mentor des jeunes Jets a bien plus la casquette de distributeur et d’organisateur du jeu, en plus d’un physique imposant pour un ailier avec 196 cm pour 102 kg, il a une capacité a se déplacer dans le trafic assez inégalée et son activité de tous les instants contre la bande permet de gagner de précieux palets. Wheels vient d’églaer son record en carrière en terme points, un record qu’il avait établi la saison précédente, preuve qu’il est dans son prime. Ce record de 91 pts lui avait permis de terminer dans la seconde équipe All NHL. Blake Wheeler s’impose comme l’un des ailiers droit les plus incontournables de la NHL actuelle. A suivre en playoffs alors qu’il avait du abandonné la campagne précédente sur blessure après 4 matchs et une seule assistance.

En face, le sérial buteur des Blues Vladimir Tarasenko vient de conclure sa 4e saison consécutive à plus de 30 buts (33 buts et 68 pts). Le double ailier droit All NHL de 27 ans. sublime attaquant avec le palet a encore été auteur de 5 buts de la victoire cette année, vous avez dit clutch ? Tarasenko a cette formidable capacité à être capable de se créer des buts tout seul. Sa qualité de dribble lui permet de conserver longtemps le palet même si les ouvertures qu’il peut créer pour ses coéquipiers ne sont pas toujours exploitées par Tara en playoffs, Tarasenko marque un but tout les 2 matchs, 22 buts en 44 matchs de playoffs disputés. De plus, s’il a pu emmener son équipe en finales de conférences en 2016 il n’a jamais pu goûter aux joies de la finale, une anomalie qu’il tentera de rectifier cette année.

Les Facteurs X :

Winnipeg Quel visage pour Laine ?

Patrick Laine, 2e choix de la draft 2015 derrière Connor McDavid était pressenti pour être le successeur d’Alexander Ovechkin. Doté d’un slapshot surpuissant et d’un instinct de buteur rare, le buteur finlandais est capable de coup d’éclats mémorables comme ces 5 buts inscrits en 5 tirs le 24 Novembre contre St Louis.

Néanmoins il est aussi capable de connaître de longues périodes de disettes comme l’illustre ces 2 minuscules buts inscrits en l’espace de deux mois et de 28 matchs joués entre le 16 décembre et le 20 février. Bien loin des résultats que l’on pourrait attendre d’un joueur de sa trempe. Mais des performances expliquées par son addiction au jeu vidéo Fortnite très documentée et qu’il essaye de combattre avec son coach.

En défensive c’est un joueur peu concerné auquel on a affaire comme son plus /moins de -24 le montre. Arme décisive du jeu de puissance de la franchise du Manitoba, Laine avait scorer 5 buts dont trois fois en powerplay lors de ses permiers playoffs l’année dernière. En carrière c’est 40% de ses buts qui proviennent de la supériorité numérique, ce qui le place parmi les meilleurs spécialistes de la ligue. Face à une des équipes les moins pénalisées de la ligue, il faudra soit être un monstre d’éfficacité pour Laine, soit trouver un autre moyen de peser.

Quel gardien pour St Louis ?

Qui de Jake « The Snake » Allen ou de Jordan Binnington gardera les cages de St Louis lors de ces playoffs ? La question est entière et le sort de St Louis pourrait en dépendre. Jake Allen sort d’une saison tout juste moyenne avec 19 victoires en 45 matchs et un taux d’arrêt faiblard de 90.5 % mais il possède l’argument de l’expérience puisqu’il a participé a déjà 4 saisons de playoffs et nottament une campagne 2017 où il a été particulièrement impassable. Jordan Binnigton, lui, n’a aucune expérience, en effet à 25 ans, il n’est que rookie dans la ligue. Cependant sont bilan 24 victoires en 30 matchs plaide sérieusement en sa faveur d’autant plus qu’i la les faveurs du public du Missouri. Un choix cornélien pour Craig Berube.

La Carte Majeure :

Mark Scheiffele : Le Chef de l’Escadron

Qu’il était dur de sortir un élément de l’escadron si homogène des Jets. C’est finalement sur Bambi que nous avons choisi de nous concentrer. Gros travailleur, et doté d’un certain talent, Scheiffele est capable de marquer et de faire marquer chaque matchs, 38 buts et 84 points en 82 matchs. Assumant un temps de jeu colossale frôlant les 22 minutes en saison régulière, Scheiffele est le joueur clé du système de Winnipeg. Bien que les statistiques avancées ne l’aime pas trop, son style sans fioritures toujours dans un esprit de sacrifice pour l’équipe séduit les fans et ses performances en playoffs (14 buts et 20 pts en 17 matchs) l’an passé ont permis au Jets de se hisser en finales de conférences pour la première fois de leur histoire.

Ryan O’Reilly : Épanoui dans le Missouri avec la gagne

Transféré de Buffalo à St Louis car il en avait marre de perdre et de la culutre de la loose qui s’était instaurée chez les Sabres. Le centre de St Louis est devenu un candidat crédible au titre de MVP grâce à un épanouissement total dans le Missouri. Record en carrière au nombre de buts (28) d’assistances (48) et de points (76) tout en ayant pour la première fois un plus/moins très largement positif, Ryan O’Reilly a montré un talent colossal au centre de la première ligne des Blues. Souvent cité parmi les joueurs les plus fairplay et courageux de la ligue (seulement 12 minutes de pénalités) et déjà récompensé par un trophée Lady Byng du Fair Play par le passé, il ne s’est pas pour autant arrété de lutter comme un beau diable pour la victoire de son équipe. Toujours l’un des centres les plus dominants aux mises au jeu et très précieux aussi bien en supériorité qu’en infériorité numérique, O’Reilly fait beaucoup dans ces zones de jeu moins mises en valeurs par les statistiques. Un candidat au trophée d’attaquant défensif en puissance…