NHL : La chasse à la coupe Stanley est ouverte !

Après des mois de compétition acharnée et 82 rencontres disputées, les 16 meilleures équipes vont avoir l’opportunité de s’engager dans les playoffs avec en ligne de mire la mythique Coupe Stanley à soulever. L’Oeil du pygargue voit géant et porte un regard acéré sur ce premier tour et analyse chaque confrontations. (1/8)

Leur Saison

Cela faisait bien longtemps qu’une équipe n’avait pas dominée si outrageusement la ligue ! avec 128 points récoltés (record NHL égalé) et un bilan de (62 victoires 16 défaites et 4 défaites en prolongation) Tampa Bay a survolé la ligue du début a la fin grâce à une différence de but de +103 portée notamment par une attaque de feu 1ere de la ligue et de loin. Sans jamais concéder plus de 2 défaites consécutives.

Avec 3 joueurs bien au dessus de 1 point par match. Tampa Bay possède un Big Three qui n’a aucun équivalent dans la ligue, en terme de production du moins. Que cela soit le capitaine Steven Stamkos (45 buts, 98 points), Nikita Kucherov (41 buts, 128 points) ou Brayden Point (41 buts, 92 points) tous sont capables de prendre le match a leur compte, si ce n’était que eux … Car a part ces trois armes atomiques, les 3 autres joueurs qui composent les deux premières lignes comptent 15 buts ou plus

Du côté de Columbus, que ce fut dur, dans la dernière année de contrat de leurs superstars russes Artemi Panarin et Sergeï Bobrovsky l’équipe à ramer jusqu’a la date limite des transactions et le All In total qui a ramené plus de talent offensif pour aider un Panarin bien esseulé. Des difficultés mises en lumières lors de dégelées mémorables comme contre, Ah bah tiens, Tampa Bay qui leur avaient infliger un 8 – 2 en début de saison. Depuis cette date limite un bilan de (14-8-1) leur a permis de décrocher la dernière place qualificative au nez et à la barbe du Canadien de Montréal

La Matchup : Nikita Kucherov VS Sergeï Bobrovsky

Deux russes dans cette matchup, d’un côté le recordman de points marqués en une saison pour un russe (128 pts) : j’ai nommé Nikita Kucherov qui à été incandescent toute la saison. Personne n’a créé autant de buts que  » The Russian Rifle » cette saison et son pourcentage au tir de 16.7% illustre le sniper qu’il est. Kuchy est aussi le leader sur de nombreuses stats avancées et notamment celles des victoires créés avec 8 victoires au total durant la saison. l’après saison ne lui a jamais fait peur comme ses 29 buts et 59 points en 62 matchs en témoignent. Son jeu flashy, ses actions délirantes et son impression latente de facilité devrait lui permettre de remporter le trophée de MVP et de continuer à briller durant ces séries éliminatoires, avec 9 pts et 4 buts en 3 confrontations, Kucherov aime jouer contre la franchise de l’Ohio et aura encore l’occasion de sévir pendant au moins 4 matchs.

Face à lui, le meilleur gardien russe a jamais avoir arpenté les glaces nord-américaines. Double trophée Vézina de meilleur gardien, Sergeï Bobrovsky va tenter de passer pour la première fois un tour de playoffs, et face à la meilleur attaque de la ligue Bobrovsky va devoir redresser le rideau de fer. Il en est capable, d’autant plus qu’il a fini la saison en boulet de canon avec 6 blanchissages et un pourcentage qui frôle les 94% depuis la trade deadline. Problème : Bobs est rarement aussi efficace en playoffs où le mur est bien plus friable puisque en 5 campagnes et 24 matchs son pourcentage d’arrêt s’élève à un maigre 89 % tandis qu’il concède en moyenne 3.34 buts par matchs de playoffs disputés. De plus en deux départs face à Tampa Bay cette saison, il a pris 12 buts et son pourcentage d’arrêt tombait a 76 % une vraie passoire contre cette équipe qui semble être sa bête noire.

Les Facteurs X

Columbus : Les transferts feront ils la différence

La franchise de l’Ohio n’a jamais réussi a passer le cap du premier tour des playoffs mais à la date limite de la transaction, le management à décider de changer ça et a ramener Matt Duchêne, Dzingel et autres Adam McQuaid. Du talent pour des résultats pour le moins contrastés mais qui ont quand même réussi à décrocher leur ticket pour les playoffs, dans ce trio seul Duchêne s’est montré être un joueur d’impact avec 12 pts en 23 matchs. En playoffs ce sont eux qui devront apporter le petit plus à un noyau dur qui a été mis en échec ces deux dernières années. Nottament Matt Duchêne capable du meilleur comme du pire espéront que l’homme aux 70 pts cette saison soit performant en playoffs, on rappellera qu’a chaque fois qu’il a quitter une équipe, cette dernière jouait mieux, Duchêne prépare-t-il un gros premier tour pour faire taire les détracteurs ?

Tampa Bay : La profondeur en attaque, la résilience en défense

Si leur Big Three est injouable cette saison, il faudra aussi que le bottom six contribue aux victoires de son équipes, cela tombe bien celui ci est aussi remplit de talent : Alex Killorn (40 pts) Anthony Cirelli (39 pts) JT Miller (47 pts) et Ryan Callahan (17 pts) le nombre de joueurs dangereux ne s’arrête pas aux Point Kucherov et Stamkos mais la profondeur de Tampa Bay est suffisante pour mettre l’adversaire sous pression pendant 60 minutes. En défense il faudra faire preuve de patience en l’absence du suédois taille géant Victor Hedman qui est incertain pour ce premier tour, pas de soucis les McDonagh, Stralman et Sergaychev sont déjà capables d’assumer des responsabilités de N°1 et il le seraient dans de nombreuses équipes.

La Carte majeure

Columbus : Panarin le boulanger de Columbus à tous les fourneaux

C’est peut-être la fin de son expérience avec Columbus, 87 pts cette saison, leader technique de cette équipe de cols bleus, une qualité de conservation du palet très impressionnantes (taux corsi de 54,5%), les qualités du Breadman ne manquent pas. s’il n’était pas là l’équipe serait surement candidate au premier choix de la draft mais il réussit à porter son équipe à bout de bras. Capable d’étirer ses présences jusqu’à atteindre des temps de jeu de 25 minutes en playoffs, il faudra qu’il soit en état de grâce pour que Columbus puisse espérer quoi que ce soit. Plus distributeur que scoreur, il faudra qu’il fasse marcher la machine a but malgré tout car ses 4 buts en 17 matchs de playoffs ne reflètent pas le talent d’un joueur de ce calibre

Tampa Bay : Andreï Vasilevskiy la relève est déjà là.

193 cm 93 kg le jeune gardien de Tampa Bay prend de la place dans la cage et vient de finir la meilleur saison de sa carrière. Menant les gardiens au nombre de victoires avec 39 victoires un pourcentage d’arrêt de 92.5% et 6 blanchissages, vous avez un candidat au trophée Vezina plus que crédible. Big Cat a su en voler des buts cette saison et même si son attaque tout feu tout flamme a permis de remonter des situations désespérées pour aller chercher des victoires Vasy était plus que solide dans la peinture pour les maintenir à portée de tir. Contre Columbus c’est 3 victoires avec un pourcentage d’arrêt de 97.3 %.