Alors que la saison de la ligue majeure de Baseball reprend dans moins d’une semaine, l’Oeil du Pygargue survole les 10 joueurs qui rythmeront la saison de leurs exploits. Dans cette deuxième partie, il nous reste encore 3 lanceurs et deux batteurs à découvrir.

Gerrit Cole, Houston Astros, 28 ans

En arrivant à Houston la saison dernière, chez les champions en titre, Gerrit Cole était conscient qu’il perdrait son statut d’Ace de la rotation qu’il avait chez les Pirates de Pittsburgh.

Sa mue en lanceur numéro 2 s’est parfaitement déroulée et les Astros peuvent se vanter d’avoir le luxe de posséder un lanceur numéro 2 qui serait l’Ace de si nombreuses formations.

Au contact du futur Hall of Famer Justin Verlander avec lequel il a développé une belle complicité, Cole .45 a su développer une balle rapide devenue intouchable et ses 276 retraits sur prises en sont la preuve. Sur bien des plans, Gerrit Cole vient de faire sa meilleure saison (pourcentage de victoire, retraits sur prises, bases sur balles concédés) . Un peu plus à l’abri des projecteurs qu’en Pennsylvanie, il pourra rester encore quelques temps derrière Verlander. Mais Cole rentre dans ses meilleurs années et le déclin de l’ancien joueur des Tigres de Détroit est inévitable, Cole va donc pouvoir prendre une dimension encore plus importante au cours de la saison prochaine pour peut-être s’imposer comme l’Ace de l’un des prétendants au titre.

Bryce Harper, Philadelphie Phillies, 26 ans

L’enfant prodige est parti de la capitale, et est allé signer un énorme contrat de 330 millions de dollars en Pennsylvanie ce qui a fait de lui le sportif avec le plus gros contrat de tout les temps avant que Mike Trout ne le batte une semaine plus tard.

Pour autant ce choix des Phillies a fait polémique, puisque Harper a quitté les Nationals de Washington pour signer avec une équipe objectivement moins forte.

Comme l’opposé de Mike Trout, Bryce Harper est un monstre médiatique à l’échelle de la MLB mais peine à montrer de la constance sur le terrain. Pourtant une décision si médiatique rend l’accession aux playoffs presque obligatoire pour les Phillies qui devront faire un sacré bond dans les classements pour espérer décrocher un strapontin.

Bryce Harper est-il donc un game-changer qui permettrait ce bond ? Sur le papier le Chosen One de la MLB a toutes les qualités requises : leadership éprouvé, clutch, de la dynamite dans les bras qui lui permet d’enchainer les Home Runs, mais voilà, malgré une rotation de lanceurs talentueux a Washington pour le soutenir, Bam-Bam n’a jamais réussi à passer les séries de divisions malgré de bonnes performances individuelles.

La marche ne sera-t-elle pas trop haute ? Seuls les Dieus du Baseball le savent. En tout cas ils ne semblent pas très favorables puisque Bryce Harper a été écarté du début de saison par une fracture du pied après avoir été percuté par un lancer.

Clayton Kershaw, Los Angeles, 31 ans

Assiste-t-on au crépuscule du meilleur lanceur du XXe siècle ?

Depuis 2014, Clayton Kershaw n’a pas effectué une saison complète et pour la première fois depuis 2011, il ne lancera pas pour le match d’ouverture des Dodgers à cause d’une douleur à l’épaule qu’il n’arrive pas à faire disparaitre. Malheureusement, l’infirmerie est devenu un lieu habituel pour Clayton Kershaw véritable colosse au pied d’argile qui souffre d’une fragilité critique et chronique.

Par ailleurs, Kersh s’est encore troué en playoffs et dans les World Series avec un ERA qui a atteint les 7.34. Attention à ce que Kershaw ne devienne pas Kerchoke à force.

Néanmoins lorsque il est en forme, il reste le lanceur le plus dominant de la ligue et de loin. Personne parmi les lanceurs partants ne lance plus de prises toutes les 9 manches. Si l’on espère que les blessures sont désormais derrière lui, on ne peut pas s’empêcher d’être sceptique quant à son avenir vis a vis de son historique de blessure. Une reconversion en temps que releveur serait peut-être le salut et permettrait d’allonger la carrière de CK.

Il faut néanmoins faire attention à ne pas réveiller le cœur d’un champion qui sera surement déterminé à prouver sa valeur après avoir perdu l’honneur d’ouvrir la saison des Dodgers

Vladimir Guerrero Jr, Toronto Blue Jays, 20 ans

Il n’a pas encore mis un pied sur les terrains de ligue majeure, mais tous les supporters canadiens l’attendent déjà comme le messie et le management lui a fait de la place en envoyant l’ancien MVP 2014 Josh Donaldson faire la pluie et le beau temps de l’autre côté du continent.

Malgré son jeune âge, Vlad Jr détruit les ligues mineures de manières remarquable et toute la ligue piaffe d’attente que le jeune prodige fasse ses grands débuts. Devenir la face de la franchise des francophones 30 ans après son père, la symbolique est forte.

Mais surtout Vladimir Guerrero Jr est présenté comme le prochain phénomène, véritable game-changer d’une franchise bien morose. Autant vous dire que ses débuts seront scrutés sous tous les angles et que les Aces des autres équipes ont déjà cochés leurs rencontres avec Toronto pour pouvoir tester le phénomène.

Chris Sale, Boston Red Sox, 30 ans

Oui, deux Red Sox parmi le top 10. Mais comment écarter une figure aussi charismatique que Chris Sale. Le Condor et sa grande gueule ont survolés la saison 2018 rétablissant sa position de n°1 un temps contesté.

Depuis qu’il a atterri a Boston le Condor se la joue plus aigle royal et sors coup sur coup ses deux meilleurs saisons avec un bilan de 29-12 à la clef. Même s’il a largement pu s’appuyer sur une relève très solide cette année, il n’en a pas moins fait des performances de haut-vol.

C’est en playoffs que Le Condor a atteint le sommet de son arts faisant taire les spectateurs chahuteurs du Yankee Stadium dans un premier temps avant de moins sombrer que Clayton Kershaw dans son duel avec lui pour s’en sortir finalement avec une bague au doigt.

La saison prochaine sera surement du même acabit. Des déclas et le jeu qui permet de les tenir.