Le 7 décembre 2019, c’était le Clash on the Dunes, le plus gros match de boxe de l’année 2019. La revanche entre Anthony Joshua et Andy Ruiz Jr. Il y a 6 mois, le champion olympique de Londres 2012 mordait la poussière pour la première fois de sa carrière au Madison Square Garden. Andy Ruiz Jr venait de faire un exploit. Un choc que certains considèrent comme le deuxième plus gros upset de tous les temps après le miracle du Tokyo Dome. Cette fois-ci à Riyad, c’était bien Joshua qui arrivait sur le ring dans la peau du challenger.

Quatre ceintures et une carrière en jeu.

Cette revanche pour les ceintures WBA, IBF, IBO et WBF compte beaucoup pour les deux participants. En effet, pour Ruiz Jr, ce combat représente le dernier arrêt avant de décrocher le super jackpot que représenterait un combat d’unification de tous les titres contre Deontay Wilder. Des sommes inespéré pour un boxeur qui se retrouve en position de reigning presque par chance et que rien dans sa carrière ne préparait à une telle éventualité. Avec 40 millions de dollars en jeu, il peut encore pleinement profiter de ses titres et de l’importance qu’ils donnent à ses combats.

Joshua lui mets très clairement sa carrière en jeu. Une deuxième défaite consécutive contre Ruiz Jr mettrait la carrière du golden boy anglais en péril. Une défaite serait même catastrophique pour l’univers de la boxe poids-lourds entière puisqu’elle perdrait sa star la plus bankable de la décennie. Dans le plus gros combat de l’histoire de l’Arabie Saoudite, ses rêves d’affronter les Wilder, Fury et Usyk et de s’affirmer comme la légende des poids lourds qu’il est appelé à devenir pourraient prendre fin. Mais pourtant c’est un Joshua affiné, bien loin du tank qu’il était devenu pour son MSG qui s’est présenté sur le ring. Ayant commencé le camp d’entrainement en avril pour ce match, pas question cette fois-ci pour AJ de sous-estimer son adversaire.

Un match loin d’être un classique.

Autant le dire tout de suite, le match ne fut pas un affrontement épique et un déchainement de coups d’une rare violence. Joshua a complètement maitrisé la rencontre profitant de son allonge bien supérieur pour tenir à distance son adversaire qui n’avait aucun plan B. Un plan clinique, qui lui a permis de creuser le fossé en empêchant Ruiz Jr de le toucher pour l’ensemble des rounds. Sur 12 rounds, Ruiz Jr ne remporta que 2 reprises bien incapables d’atteindre le géant anglais bien décidé à retrouver les joyaux de sa couronne. Au final le combat se termine par une large et unanime victoire de Joshua. Ce fut loin d’être le combat du siècle et les fans préfèreront surement le premier affrontement, mais l’essentiel pour Joshua c’est la victoire « Si je boxe pour les spectateurs ou pour l’opinion, je n’en sortirai pas forcément vainqueur. Je dois suivre mon plan et mon instinct. Ce soir, il fallait gagner « .

Un Joshua arrivé à maturité.

Ce match, cela ressemblait aussi à celui où Joshua est passé de bagarreur à boxeur. En effet, profitant de son avantage de taille et d’allonge pour faire visiter chaque centimètre des 6.7m² du ring forçant son adversaire hors de forme à s’épuiser à lui courir après plutôt qu’en risquant un affrontement avec un Ruiz qui l’avait mis au sol 4 fois lors de la première confrontation.

Ses détracteurs pourraient dire qu’il a fuit le combat mais comme il l’explique lui-même, « La boxe ce n’est pas qu’une affaire de KO, contre certains adversaires vous devez être le plus intelligent. J’ai voulu combattre intelligemment, selon le principe que la boxe, c’est toucher sans être touché. Ce soir c’était une performance géniale de simplicité. » En effet, Joshua a délivré une performance chirurgicale, gérant parfaitement la distance avec The Destroyer, délivrant les jabs dès que le mexico-américain se découvrait punissant chaque prise de risque sans avoirrien perdu de son punch. Clairement Joshua à outboxer son adversaire parvenant à rester calme malgré les provocations de Ruiz Jr et résistant à l’odeur du sang alors qu’il avait réussi à ouvrir Ruiz à l’arcade dès le premier round d’un beau crochet du droit. Joshua semble avoir réellement grandi grâce à cette défaite et hier il a montré un niveau de QI Boxe qu’on ne lui connaissait pas.

Ruiz n’était pas prêt.

On ne peut pas en dire autant de son adversaire qui malheureusement a eu bien du mal à gérer les distractions liées à son nouveau statut de champion du monde. Arrivé avec 3 mois de retard au camp d’entrainement, il n’a pas réussi à perdre autant de poids que ce qu’il avait promis et est arrivé sur le ring plus gros qu’il ne l’avait jamais été (128.7kg contre 122 kg lors de la première confrontation). Sur un ring à la configuration aussi grande, Joshua s’est fait un plaisir de balader son adversaire qui était déjà épuisé à mi-combat. De son propre aveu, sa ligne l’a empêché d’exister dans cette rencontre  « J’ai pris trop de poids, je ne bougeais pas comme je voulais. Je pensais qu’en étant plus lourd, ça me rendrait service, mais pas du tout… J’avais réussi à perdre du poids à un moment… C’est de ma faute j’ai eu trop confiance j’aurais dû m’entraîner plus dur, écouter mes entraîneurs et mon père « . Impression confirmée par George Foreman qui avait prévenu avant le match “Il a raté sa chance. Il a jeté une grande opportunité à la poubelle vraiment parce que maintenant, avec cette condition physique il peut être outboxé par Joshua« .

AJ a donc sauvé sa carrière hier soir en récupérant ses 4 ceintures. Réaffirmant sa position parmi la caste des prédateurs de la boxe poids lourds et les deux boxeurs ont annoncé vouloir mettre en place une trilogie, pour terminer une bonne fois pour toutes la guerre Ruiz Jr VS Joshua. En attendant, certains comme Dillion Whyte, que le britannique a déjà battu en 2014 en ont après ses ceintures. Les fans eux attendent comme le messie l’annonce du Dream match entre Joshua et l’Américain Deontay Wilder ou Tyson Fury. Le Bronz Bomber et le Gipsy King s’affronteront le 22 Février 2020 et le vainqueur ira sûrement contester le trône de Joshua.